1950: Salvatore (30 anni, ignorante ma buono, ha combattuto la Seconda guerra mondiale), Maria (25 anni, è uscita dal convento in cui è stata per anni, una sognatrice) e Pasquale (22 anni, l'unico ad aver studiato, tende ad essere saccente ma rimane tenero nel porsi con gli altri) sono tre fratelli napoletani che come tanti giovani soffrono le conseguenze della guerra. Pasquale compra il viaggio verso l'America per tutti e tre, contento di aver ricevuto lettere da un suo amico di studi, un americano, Thomas, che sostiene di poter offrire un alloggio ed un lavoro. I tre partono, lasciando a casa il padre che è moralmente devastato dalla scomparsa della madre. I problemi che i tre personaggi affrontano durante l'esodo migratorio sono molteplici, dalle pessime condizioni in cui si trovano i loro posti al traumatico arrivo ad Ellis Island dove sostengono le visite mediche per poter approdare in America. Durante questo viaggio però l'umore dei tre fratelli cambia, perché si scopre che in realtà non esiste nessun Thomas ma è Pasquale che ha inventato tutto pur di fuggire da Napoli e portarsi i fratelli con sé. All'arrivo in America si trovano quindi in una situazione di estrema povertà nonché vessati da un forte razzismo. Cresce la tensione tra i fratelli, tensione che esplode e costringe Pasquale a svelare la verità (stavolta completa): il padre ha preso biglietti per tutti e tre, perché era coperto di debiti e aveva strozzini alle calcagna, e non voleva che succedesse qualcosa ai loro figli o che pagassero per i suoi errori, ha inoltre organizzato la partenza dicendo la verità solo a Pasquale perché sapeva che gli altri non avrebbero accettato di abbandonare quella situazione. I tre decidono quindi di tornare in patria, ma in questo ritorno un naufragio lascia incerte le sorti dei tre fratelli. Le ultime immagini dello spettacolo lasciano quindi pensare che tutto quello visto fino ad ora non era altro che un insieme di ricordi, e che in realtà i tre fratelli sono dall'inizio del viaggio su un'altra barca, quella che li traghetterà in un posto diverso da quello che immaginano.

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